왕과 사는 남자 (한명회, 단종, 유배지)

저도 어렸을 때 할아버지가 갑작스레 쓰러지시면서 세상이 무너지는 경험을 했습니다. 당시 8살이었던 저는 밤마다 혼자 집을 지키며 두려움에 떨었는데, 영화 〈왕과 사는 남자〉를 보며 어린 단종이 느꼈을 공포와 외로움이 어땠을지 조금이나마 이해할 수 있었습니다. 1452년 불과 12세의 나이로 왕위에 오른 이홍이는 이듬해 숙부 수양대군이 일으킨 계유정난으로 왕위를 찬탈당하고 유배지로 쫓겨납니다. 여기서 계유정난이란 수양대군이 조정의 권력을 장악하기 위해 단종의 측근들을 제거하고 왕위를 빼앗은 쿠데타를 의미합니다. 장항준 감독은 "성공한 불의에 박수를 치는 것이 괜찮을까"라는 질문에서 출발하여, 우리가 알던 나약한 희생양이 아닌 의지를 가진 인간 단종의 모습을 그려냅니다.

거구의 킹메이커, 한명회라는 파격

이번 영화에서 가장 놀라웠던 건 유지태 배우가 연기한 한명회였습니다. 보통 사극에서 한명회는 영화 〈관상〉의 김의성 배우처럼 날카롭고 간교한 이미지로 그려지곤 했죠. 그런데 조선왕조실록과 야사인 신도비명을 찾아보니 실제 한명회는 "얼굴이 잘나고 키가 커서 바라보는 것만으로도 위대하였다"는 기록이 있었습니다. 여기서 신도비명이란 왕조시대에 고위 관료의 묘 앞에 세운 비석에 새긴 전기문으로, 당대 인물의 외모와 성품을 기록한 사료를 뜻합니다.

유지태는 이 고증을 바탕으로 체중을 100kg까지 증량하며 압도적인 빌런을 만들어냈습니다. 저음의 목소리와 거대한 체구에서 뿜어져 나오는 위압감은 자칫 가볍게 흘러갈 수 있던 극의 무게감을 단단히 잡아줬습니다. 실제로 영화를 보는 내내 한명회가 등장할 때마다 긴장감이 느껴졌는데, 이는 수양대군의 킹메이커로서 뒤에서 모든 것을 조종하는 권세가의 존재감을 완벽히 살렸기 때문입니다(출처: 조선왕조실록).

다만 아쉬운 점도 있었습니다. 이렇게 매력적인 빌런을 만들어놨는데 극 중 활용도가 생각보다 높지 않았던 거죠. 한명회를 조금 더 영화에 활용했다면 단종과의 대립 구도가 더 선명해지고 극적 긴장감도 높아졌을 것 같다는 생각이 들었습니다. 하지만 유지태가 보여준 새로운 한명회는 그 자체로도 충분히 신선한 시도였습니다.

유배지에서 피어난 인간적 유대

영화는 단종의 죽음이라는 결말보다 강원도 영월 청령포에서 벌어지는 일상에 더 많은 시간을 할애합니다. 여기서 청령포란 삼면이 깊은 물로 둘러싸인 고립된 지형으로, 조선시대 유배지로 사용되던 곳입니다. 이곳의 촌장 어몽도는 유배 온 양반을 모셔오면 마을이 풍족해질 거라는 기대로 이홍이를 맞이하지만, 그가 전임 왕이었다는 사실을 알게 되며 복잡한 감정을 느끼게 됩니다.

유혜진 배우가 연기한 어몽도는 영화의 전반부를 완전히 장악합니다. 저도 처음엔 '타짜의 고광재나 해적의 철봉이 느낌이 또 나오려나' 싶었는데, 예상과 달리 어몽도는 그 캐릭터들과는 다른 깊이를 가지고 있었습니다. 유배지를 지키는 보수주인으로서 왕을 감시해야 하지만, 동시에 삶의 의지를 잃어버린 어린 선왕이 점점 신경 쓰이는 모순된 감정을 섬세하게 표현했습니다.

특히 영화 속에서 광청골 사람들과 이홍이가 밥 한 끼를 나누는 장면들이 인상적이었습니다. 유혜진이 마치 코스 요리처럼 메뉴를 설명하는데,

흰쌀밥에 생선구이, 다슬기 삼계탕까지 나오니 진짜 한식이 당기더라고요. 이런 일상적인 장면들이 쌓이면서 어몽도와 이홍이의 유대감이 자연스럽게 형성되는데, 이게 바로 이 영화의 가장 큰 매력이었습니다. 관객들은 이 평화로운 시간이 영원하지 않다는 걸 알기에 더욱 애틋하게 느껴집니다(출처: 한국민족문화 대백과사전).

나약함이 아닌 의지를 가진 단종

박지훈이 연기한 단종은 우리가 알던 모습과 달랐습니다. 보통 단종 하면 '어린 나이에 권력 다툼에 휘말려 비극적으로 생을 마감한 나약한 왕'이라는 이미지가 강하죠. 하지만 장항준 감독은 "어떤 역사 기록에도 단종이 나약하다는 기록은 없다. 패배는 나약함의 동의어가 아니다"라고 말했습니다. 여기서 패배의 동의어란 결과적으로 정치적 싸움에서 밀려났다는 사실이 그 사람의 본질적 성격이나 능력을 규정하지 않는다는 의미입니다.

박지훈은 이런 감독의 의도를 눈빛으로 완벽히 구현했습니다. 처음엔 무기력하게 유배지에 도착한 어린 왕이었지만, 광청골 사람들과 교감하며 점점 "내가 아끼는 사람들을 잃고 싶지 않다"는 의지를 갖게 되는 과정이 박지훈의 섬세한 감정 연기를 통해 설득력 있게 전달됩니다. 저도 할아버지가 쓰러지셨을 때 무기력함과 두려움을 느꼈지만, 동시에 가족을 지키고 싶다는 의지도 생겼던 경험이 있어서인지 단종의 심정이 더욱 와닿았습니다.

실제로 단종은 세종대왕이 아끼던 총명한 손자였고, 활쏘기에도 능했다고 합니다. 증조할아버지가 이방원, 할아버지가 세종대왕인데 나약할 리가 없죠. 영화는 역사적 기록을 바탕으로 단종에게 마지막까지 주체성을 부여합니다. 결말부에서 어몽도의 손으로 단종이 죽음을 맞이하는 장면은 야사 연려실기술의 기록을 재해석한 것인데, 이는 단종이 정치적 희생양으로 끌려간 것이 아니라 소중한 사람들을 지키기 위해 스스로 내린 결단이었음을 암시합니다.

영화를 보고 나서 다시 생각해 봤습니다. 누가 진짜 역적이었을까요? 적통을 지키려 했던 신하들이 역적으로 몰리고, 왕을 몰아낸 사람들이 공신이 되는 아이러니한 상황. 장항준 감독은 정의와 반역의 기준이 결국 권력이었다는 메시지를 조심스럽게 던집니다. 이 영화의 진짜 주제는 단종의 비극이 아니라, 승자의 기록 너머 가려진 진실을 다시 돌아보자는 것이었던 것 같습니다.

정리하면, 〈왕과 사는 남자〉는 유지태·유혜진·박지훈이라는 믿고 보는 배우들의 연기력으로 역사적 비극을 인간적인 드라마로 승화시킨 작품입니다. 물론 초반 연출의 밋밋함이나 호랑이 CG의 아쉬움은 있지만, 배우들의 열연이 이를 충분히 메워줍니다. 가족과 함께 보기에도 부담 없는 작품이니 한 번쯤 극장에서 만나보시길 추천합니다.

본 포스팅에 사용된 일부 이미지는 독자의 이해를 돕기 위해 AI로 생성되었습니다

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=WCVGPvEHVfA